La Réunion - Un voyage de découverte
L’esclavage
En 1700, La Réunion compte 750 habitants dont 320 noirs.
Dès 1735, la volonté de Paris de rentabiliser les cultures dans les colonies entraîne l'essor du café, l'île compte alors 20 fois plus d'esclaves : 6500 pour 1700 libres. Les esclaves de Bourbon sont pris en Afrique de l'Est, à partir des comptoirs arabes ou portugais de Mozambique ou à Madagascar.
Sont-ils bien ou mal traités à Bourbon ? En général, bien nourris, ils n'ont par contre aucun droit et l'affranchissement, récompense des "bons noirs", est rare jusqu'au XIXè siècle.
Les humanistes du XVIIè siècle s'indignaient et, dans l'élan de la Révolution, l'esclavage fut aboli, par un décret de la Convention du 4 février 1794.
Hélas, l'influence de l'aristocratie du sucre pesait lourd dans l'économie et l'exemple des émeutes de Saint-Domingue ne fit que reporter d'un demi-siècle la liberté pour des dizaines de milliers de noirs. (35 000 esclaves pour 10 000 libres).
La pression des abolitionnistes se renforçant après la Restauration, les gouvernements successifs lâchent quelques concessions :En 1811, c’est la restriction de la traite,en 1830, la suppression de celle-ci.
Les colons changent leur mode de recrutement : des dizaines de milliers de "travailleurs volontaires" sont recrutés en Afrique puis en Inde, jusqu'en 1882. Avec la traite clandestine au XIXè, s'aggravent les conditions de transports des esclaves.Le 13 octobre 1848, Sarda Garriga débarque à Saint-Denis avec le décret d'abolition en poche... ( 62 000 esclaves pour 35 000 libres).
Sarda convainc les noirs de signer des contrats de travail chez leurs anciens maîtres...Passée la fête de l'abolition, vint la désillusion : les affranchis, théoriquement citoyens ne peuvent exercer leur droit de vote (pour cause de Second Empire).
Les colons vont chercher partout des travailleurs sous contrat. Les "engagés" viennent du Mozambique ou de Madagascar. Ces engagés resteront en grand nombre dans leur île d'adoption, enrichissant sa palette humaine...
d'après: Le Guide touristique
